科技日报记者 吴叶凡
他的名字里有两个金字旁，仿佛注定要与金属材料结下一生的缘分。
他在难熔金属材料、稀土功能材料、铝镁材料及其加工等领域取得开拓性成果，曾获国家技术发明奖二等奖、国家级教学成果奖二等奖等15项国家及省部级奖项。不过，他却用“平凡”二字概括自己的一生。他就是中国工程院院士、材料学家、循环经济专家左铁镛。
1月14日，左铁镛因病在北京逝世，留给世人无尽的思念与不朽的精神财富。
破解资源困局
钨是一种耐高温的难熔金属，是支撑航空航天、金属加工等行业发展的重要材料。我国是钨资源大国，储量与产量均居世界首位，却曾因加工技术落后，只能低价出口原料，再高价进口钨丝。
“过去国产钨丝经不起长烧，像样的灯具都得靠进口。”左铁镛的学生、北京工业大学教授吴玉锋回忆道。
1958年，左铁镛从东北大学毕业后，进入中南矿冶学院任教。1970年，34岁的左铁镛接到一项重任：主编原冶金工业部首部稀有金属材料加工手册。他带着团队，一头扎进湖南、江西等地的钨矿山。井下潮湿闷热、粉尘弥漫，他却坚持下井取样，记录每一个矿脉的特性。
左铁镛的学生、北京工业大学材料科学与工程学院院长席晓丽回忆道：“左老师常说，不亲眼看到矿石如何开采，写出来的东西就是纸上谈兵。”
1980年春节，合家团聚之时，一位不速之客敲响了左铁镛的家门。这位特殊的客人就是辽宁本溪钨钼厂的负责人。因为产品容易脆裂，该厂遭遇大量退货，经营难以为继。当时，面临类似困境的企业，不在少数。左铁镛没有犹豫，放下饭碗，签下合作协议：“这个难关，我们必须闯过去！”
左铁镛和同为科研人员的夫人把子女托付给亲友，背着行李住进了工厂。研究初期，实验材料昂贵，每块原料的价格堪比一块手表，失败风险极高。左铁镛和团队挤在简陋的厂房，以白薯咸菜充饥，白天向工人请教工序，夜晚分析数据。
艰苦的条件磨灭不了研究的热情。一张名为《南来的雁》的照片记录了那段日子：左铁镛与夫人专注讨论学术问题，嘴角泛起微笑。
经过3年攻关，左铁镛团队揭示了钨钼脆性机理，构建了掺杂钨丝“气泡强化机制”，破解了钨丝易脆断难题。
“这一突破不仅救活了一个厂，而且让中国钨深加工制品首次走向世界，使我国实现了从原料出口到技术出口的历史性转变。”席晓丽说。
面向国家需求
“左先生总对我们说，科学家要有战略眼光，要面向国家需求，不能只盯着自己的一亩三分地。”吴玉锋告诉记者。
和钨资源类似，我国镁资源储量丰富且品类齐全。镁比铝、铁更轻，在航空航天、交通运输等领域具有巨大的应用潜力，是我国极具优势的资源。不过，在本世纪初，我国镁产业面临的产业结构不合理、技术创新不足、产品附加值低等问题，严重制约产业高质量发展。
察觉到这一问题的左铁镛，心急如焚。2000年7月，他与中国工程院院士师昌绪等4位院士，向科技部提交了《加速我国金属镁工业发展的建议》，提出要将我国镁资源优势转化为产业优势。这份建议直接推动了镁合金研发列入国家科技攻关项目。
更令人敬佩的是左铁镛的“二次创业”。自上世纪90年代，他率先开拓生态环境材料研究领域，并深入研究以节约资源、保护环境为核心的循环经济，为构建具有中国特色的循环经济理论体系和发展模式奔走。他牵头成立了北京首个循环经济研究院，主编我国首套循环经济研究丛书，创建了全国首个资源环境与循环经济交叉学科，推动了“资源循环科学与工程”战略性新兴产业本科专业建设和发展。
培育未来人才
“我最高的头衔不是院士，是老师。”在一次以“我的理想、实践和情操”为主题的报告会中，左铁镛如是说。
教师，是左铁镛毕生热爱的职业。采访中，席晓丽和吴玉锋不约而同地提起了一堂特别的课。
在左铁镛70岁生日那天，他为本科生讲授了一门国家级精品课程《材料科学与工程导论》。当天，他凌晨2点出差归来，仅休息数小时便准时走上讲台。课堂上，他神采奕奕，丝毫不见旅途疲惫，连续讲授4节课。直到下课学生们起立鼓掌时，吴玉锋才注意到，老师扶讲台的手微微发颤，脚步也已沉重。
“那是我永生难忘的一课。”吴玉锋说，“先生用行动告诉我们什么是师者的责任。”
在60余年的教育工作中，左铁镛躬耕不辍，不放过任何一个细节。
在编写《环境材料基础》教材时，他逐字逐句打磨，多次深入高校调研教材的适配性，最终使该书成为国家级精品教材，再版上万册，惠及数万学子。
他上课从不照本宣科，常在上课前更新案例。“材料学科发展日新月异，不能让学生学过时的知识。”左铁镛说。
左铁镛的教育情怀，不仅体现在三尺讲台，更融入办学实践。1996年，左铁镛调至北京工业大学，担任校长。到任之初，他没有坐进办公室，而是拎着饭盒走进学生食堂，在实验室和宿舍楼之间“转悠”。许多学生以为他是哪位同学的爷爷，直到开学典礼，才惊讶地发现这位“老头”竟是新校长。
正是通过这样的“溜达”，左铁镛初步掌握了北京工业大学的情况：校园面积仅六七百亩，年科研经费不过三千万元……虽然“家底”不厚，他却对未来充满信心。“作为北京市属重点高校，北京工业大学不仅要建成北京重要的科研基地，而且要满足北京日益增长的人才需求。”他说。
为了让学校实现跨越式发展，左铁镛定下“立足北京、依托北京、服务北京、融入北京”的办学思路。为了引进人才，他多次拜访院士专家，为青年教师解决住房、子女入学等实际困难。在他担任校长的8年间，北京工业大学校园面积翻倍，建起了奥运场馆，博士点、硕士点数量大幅增加，整体办学水平显著提升。
“不息为体，日新为道”这是左铁镛题赠的北京工业大学校训。如今，斯人已逝，校训将铭刻在每位学子心中，激励一代代青年科研人员奋进。
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